Arête Forbes au Chardonnet (3824m) – Traversée esthétique au cœur du massif du Mont-Blanc
L’arête Forbes au Chardonnet est une course d’arête mixte de grande classe, un itinéraire emblématique du massif du Mont-Blanc. Au fond de la vallée de Chamonix, le Chardonnet (3824 m) domine les glaciers d’Argentière et du Tour. Sa silhouette élancée, visible jusqu’en Combe de Savoie, prolonge la ligne du Mont Blanc et de l’Aiguille Verte.
L’ascension par l’arête Forbes débute depuis le refuge Albert 1er (2702 m), avec un départ matinal (vers 2h30). Après une approche glaciaire classique par le glacier du Tour, nous quittons les traces de l’Aiguille du Tour pour remonter vers l’Aiguille Forbes, que l’on contourne. C’est là que commence vraiment la course, avec une montée soutenue sous les séracs, des rimayes parfois délicates, et une pente raide à remonter : “la bosse”. Une courte longueur peut être nécessaire en glace selon les conditions.
Nous rejoignons alors l’arête Forbes proprement dite, souvent au lever du jour. Ce fil de gendarmes granitiques, offre une progression variée alternant neige et grimpe. Les quelques pas d’escalade ne sont jamais supérieur au 3, le reste est de la crapahute facile, mais qui à cette altitude fait déjà son effet ! Les conditions de neige influencent la difficulté. Après environ 400 m de distance de traversée d’arête, nous atteignons le sommet du Chardonnet. La course n’est pas finie, il faut encore rejoindre le glacier de l’Épaule par un cheminement entre rocher et bandes neigeuses, avant de mettre pied sur le glacier. Ce dernier est crevassé et technique, avec des rimayes et de larges crevasses à franchir, jusqu’à retrouver le glacier du Tour.
Une pause bien méritée au refuge Albert 1er (omelette, tarte, boisson) conclut cette course d’alpinisme sérieuse, à envisager uniquement en début de saison, de mai à fin juin, quand les conditions de neige et de glacier sont encore bonnes.
L’arête Forbes est une course complète, où il faut tenir l’horaire et où la descente est aussi importante que la montée. Pour bons alpinistes, à l’aise en cramponnage sur arête, ayant déjà fait des courses mixtes de niveau PD+ à AD. Une bonne forme physique, une pratique de l’escalade et un pied sûr sont indispensables pour progresser efficacement sur le fil.
Les principales difficultés se concentrent sur l’accès à l’arête (rimayes, séracs, pente raide), puis sur l’arête elle-même, qui peut être plus ou moins grimpante selon l’enneigement. Le rocher est sain, mais demande de l’aisance. La descente du Chardonnet par le glacier de l’Épaule est parfois piégeuse.
La traversée du Chardonnet par l’arête Forbes se fait en début de saison estivale, de mai à fin juin, quand le glacier de l’Epaule est encore bien bouché, que les rimayes d’accès sont franchissables, quand il reste de la neige sur l’arête, mais pas trop pour ne pas entraver la progression. Plus tard, la course devient trop dangereuse.
Oui. L’arête Forbes au Chardonnet est une excellente alternative à l’éperon Migot ou à la goulotte Escarra. Ce n’est aussi pas le même type de course. Ces trois itinéraires sont sérieux, techniques, et adaptés aux alpinistes ayant déjà une bonne expérience de la montagne.
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